Vigneux-sur-Seine - Le temps des Sablières

Commence alors la saga d’une famille dont le nom va laisser une marque profonde dans la région, les Piketty . A la fin du Premier Empire, un jeune piémontais nommé Antonio Pichetto, né le 16 octobre 1787 à Veglio, petit village de la province de Bellio entre Turin et Milan, décide d’émigrer mais il hésite sur la direction à prendre. Selon la tradition familiale, alors qu’il se trouve au sommet d’un col des Alpes, la Vierge Marie lui apparaît et lui ordonne de diriger ses pas vers la France où, dit-elle, ses descendants connaîtront une extraordinaire destinée. Il s’installe donc à Marcigny en Haute-Saône où il exerce la profession de maçon, se marie et fonde une famille. Il francise son nom en Antoine Piketty. La suite montrera que la prédiction s’est réalisée.

Son fils aîné Jean-Baptiste dit Eugène, né en 1827 à Marcigny, fait de brillantes études et exerce de 1854 à 1862 la profession d’architecte à Metz. En 1864, il s’associe avec son frère Jean-Baptiste dit Ernest, né en 1832, pour fonder une entreprise de dragage dans le lit de la Seine en amont de Paris, au niveau d’Ablon et de Vigneux-sur-Seine. Le 11 février 1870, les deux frères achètent une parcelle de sept hectares à Vigneux-sur-Seine - au lieu-dit La Pierre à Mousseau en raison de la présence en cet endroit d’un menhir néolithique (photo ci-contre)- et l’exploitent en sablière sous la raison sociale Piketty Frères.

L’aîné, Eugène, né en France de père italien et ayant toujours vécu en France, n’optera cependant pas pour la nationalité française à sa majorité ce qui lui évitera de subir la conscription. Il ne sera pas non plus recruté dans une Italie alors en pleine effervescence pour son unité et son indépendance. Il ne se fera naturaliser qu’en 1893 quand il sera devenu un industriel aisé. Il semble en revanche qu’Ernest ait choisi la nationalité française dès ses vingt ans. Dix ans plus tard, en 1880, les frères Piketty s’associent avec George Chodron de Courcel, ancien officier de marine qui a fait construire une grande demeure en bord de Seine à Vigneux, au lieu-dit Port-Courcel, et qui possède plusieurs centaines d’hectares dans la plaine de Vigneux, en majeure partie exploitables en sablières. La société prend le nom Piketty et Cie ; G. de Courcel met des terrains à sa disposition sous forme de contrats de fortage ( ¹ Le fortage consiste à louer un terrain en vue de l’exploitation de son sous-sol, l’exploitant versant au propriétaire des redevances indexées sur les volumes extraits. A la fin de l’exploitation, le terrain doit être comblé et remis en état initial avant restitution au propriétaire. Il peut être prévu par contrat que certaines parcelles restent en eau pour constituer un paysage lacustre..).

Dans les années suivantes, les besoins en sable augmentent encore en raison du développement de l’emploi de ciments par les entreprises de travaux publics et du bâtiment. La société Piketty et Cie développe son activité dans toute la région, dans les plaines de Vigneux (photo ci-contre) et de Grigny notamment.

La concurrence est vive pour acheter ou louer les terrains les plus rentables car ils sont fréquemment constitués de petites parcelles qu’il faut acquérir une à une afin de réunir des surfaces suffisamment vastes pouvant être exploitées économiquement. Il en résulte des besoins en capitaux afin de constituer les réserves foncières garantissant le développement futur de la société. Une autre entreprise, fondée par Albert Morillon et M. Corvol, est également très active dans la région, en particulier à Draveil où elle exploite le vaste site nommé L’Orme des Mazières. Bientôt les entreprises Piketty et Morillon Corvol dominent le marché, mais de nombreux petits entrepreneurs leur font une vive concurrence, parfois en cassant les prix. On peut retenir quelques noms qui joueront un rôle notable par la suite : Lavollay, Charvet, Grousselle, Pers.

La société Piketty et Cie s’associe avec d’autres exploitants en 1889 et se transforme en société en nom collectif. On remarque que des liens familiaux unissent les frères Piketty et certains de ces investisseurs (beau-père, beaux-frères par alliance, etc.). Le 22 janvier 1889, est donc fondée la Société Piketty, Leneru, Guérin et Cie, société en nom collectif et en commandite simple, au capital de 1.060.000 francs apporté en parts égales par MM. Eugène Piketty, Ernest Piketty, Chodron de Courcel, Leneru, Commartin, Froidure, Garçin, Guillaume, Sturel, Muzey. Certains de ces associés sont négociants en sable à Paris ou possèdent eux-mêmes des exploitations dont ils font l’apport à la nouvelle société. Selon ses statuts, celle-ci a pour objet principal : le dragage, l’achat et la vente de sable, de caillou, de ballast et de tous autres produits s’y rattachant et, pour objet accessoire, les travaux de dragage, les remorquages, les transports par eau et le débarquement de tous matériaux de construction et de démolition.